古代冰片是指梅花冰片，初以龍腦香之名，載于唐《新修本草》，與龍腦膏香并作一條，稱“龍腦香及膏香”，云：“出婆律國”“樹形似杉木”“形似白松脂”。并提出“明凈者善”的質量標準。《本草圖經》亦云：“入藥惟貴生者，狀若梅花瓣，甚佳也”。《綱目》記述其產地和采取方法為：“龍腦香，南番諸國皆有之。土人解作板，板縫有腦出，乃劈取之，大者成片如花瓣，清者名腦油”。由此可知梅花冰片即取自龍腦香樹的天然結晶。
龍腦香樹古時稱固不婆律樹（圖1、圖2、圖3），以其出產國命名。龍腦香Dryobalanops aromatica Gaertn. f. g為常綠喬木，高達50m。全株無毛。樹皮裂縫處帶有溢出的龍腦結晶。葉互生，革質；葉片卵狀橢圓形，先端急尖或漸尖，全緣，基部鈍圓或闊楔形，上面亮綠色，背面灰綠色，主脈明顯，側脈網狀。圓錐花序生于上部枝腋；花兩性；花托肉質微凹；花萼5，覆瓦狀排列，開花后繼續生長；花瓣5，白色；雄蕊多數，離生，花藥線狀；雌蕊1，子房上位，3室，花柱絲狀。干果卵圓形，果皮革質，花托呈殼斗狀，邊緣有5片翼狀宿存花萼；種子1-2顆，具胚乳。
圖1 龍腦香樹（植株）
圖2 龍腦香樹（花和葉）
圖3 龍腦香樹（樹干）
亦有“羯布羅香樹”之稱。但根據《中華本草》（第三冊）研究，《本草衍義》引《大唐西域記》“西方秣羅矩咤國，在南印度境，有羯布羅香。干如松株，葉異，濕時無香。采干之后折之，中有香，狀類云母，色如冰雪，此龍腦香也”。從產地和取香的描述來看，與今日西雙版納引種幾百年之久的油樹相近。油樹為龍腦香科植物，樹干確生梅花冰片，亦即優質龍腦香。但羯布羅香樹Dipterocarpus turbinatus Gaertn. f.并非龍腦香樹。
羯布羅香樹（圖4、圖5）：大喬木，高約35米，含芳香樹脂；樹皮灰白色或深褐色，縱裂。枝條密被灰色茸毛，有時無毛，有環狀托葉痕。葉革質，全緣，有時為波狀，卵狀長圓形，長20-30厘米，寬8-13厘米，先端漸尖或短尖，基部圓形或微心形，側脈15-20對，在下面明顯突起，被星狀毛，上面無毛或被星狀疏毛；葉柄長2-3厘米，密被灰色絨毛或變無毛；托葉長2-6厘米，密被深灰色或暗黃色絨毛。總狀花序腋生，有花3-6朵。花萼裂片2枚為線形，另3枚較短，均無毛，外面被白色粉霜；花瓣粉紅色，線狀長圓形，外面被灰色的長絨毛；花藥線狀披針形，藥隔附屬體絲狀；子房密被毛，花柱圓柱狀，中部以下被銀灰色的絨毛。堅果卵形或長卵形，密被貼生絨毛；果萼管無毛，被白色粉霜，增大的2枚花萼裂片為線狀披針形，長12-15厘米，寬約3厘米，具1條多分枝的中脈，沿中脈附近具小突起，無毛。花期3-4月，果期6-7月。
圖4 羯布羅香樹（植株）
圖5 羯布羅香樹（花和葉）
Catalogue of life（2021版）記載冰片（龍腦香）分布于馬來西亞半島（登嘉樓州、彭享州、雪蘭莪州、森美蘭州、新山市）、蘇門答臘的西北部和東部地區、婆羅洲、文萊（圖6）。目前龍腦香因資源問題已經基本不再開采。
圖6 龍腦香樹的世界分布圖
用取過天然龍腦香的龍腦香樹木材、鋸屑加熱蒸餾，凝結成塊即得，可稱作“熟腦”。北宋成書的《證類本草》：“今海南龍腦，多用火煏成片，其中亦容雜偽”。晚明《香乘》中記載更詳：“取腦已凈，其杉板謂之腦木札，與鋸屑同搗碎，和置磁盆中，以笠覆之，封其縫熱灰，煨煏其氣飛上，凝結而成塊，謂之熟腦”。可見龍腦制法為龍腦香木材中存在的可以升華的部分，后來多數研究證明為右旋龍腦。
龍腦最早來源為龍腦香科植物龍腦香樹Dryobalanops aromatica Gaertner，主產于印度尼西亞、菲律賓、印度、馬來西亞，我國歷來主要依靠進口滿足需求。1977年版《衛生部進口藥材暫行質量標準》中名“天然冰片”，《中華本草》收載的“梅花冰片”均為此品。
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